1957年4月27日，周恩来总理陪同前苏联最高苏维埃主席团主席伏罗希洛夫元帅参观西湖虎跑济公舍利佛塔时曾这样评价：“人民很喜欢济公，因为他关心人，为不公平的事打抱不平，在民间，流传着许多关于济公的美丽传说。”
2006年5月20日，天台济公传说被国务院公布列为第一批国家级非物质文化遗产，这是值得记入天台山文化史的一件大事，更是加深和扩大天台山文化内涵、增强天台山对外影响力的一次难逢的契机。在这样的契机面前，我们有必要对济公传说从历史高度、文化层面和人文精神上重新加以审视和认识，在抢救保护、研究利用、弘扬光大等方面有所作为，提升天台文化软实力。
一、“济公传说”是天台山文化的一枝奇葩
非物质文化遗产是文化遗产的重要组成部分，是历史的见证和文化的重要载体，蕴含着一个民族特有的精神价值、思维方式、想象力和文化意识，体现着一个民族的生命力和创造力。济公传说是以南宋禅宗高僧道济的故事发展演变而来的一种民间口头文学。六朝隋唐时期，天台就流传着许多罗汉、颠僧的传说。南宋早期，道济降生天台，徉狂济世，人称“济颠”。在道济的生前身后，天台就有许多关于他的灵异传说，为人们所乐道。明清以来，济公传说广泛流传并辐射各地，成为天台山文化的一枝奇葩。
说济公传说是天台山文化的一枝奇葩，那我们就应该了解天台山文化到底是一个什么样的概念。天台山文化就是一种地域文化，天台山文化具有地域文化的特点：
第一，天台山文化首先体现在所它具有的明显的地域性。长期以来，在天台山地域范围内形成的历史遗存、文化形态、社会习俗、生产生活方式等构成了天台山文化。
第二，天台山文化形成的过程是长期的，具有历史延续性。中华民族的形成，经历了几千年的历史。天台山文化也是在长期的演化中形成了自己的特点，并作为自己的文化形态延续下来，长期影响着当地的人们。
第三，天台山文化具有相互渗透和包容性。天台山自古以来就是佛道双修、高士隐逸之地，佛教和道教文化可谓源远流长，加之古代中原地区战乱频起，历朝都有大量中原地区的人口不断南迁至东南沿海地区。宗教文化的底蕴和人口的不断流动，自然使文化习俗互相渗透，互相影响，宗教文化、中原文化和地方土著文化等多元文化特质，在天台山的土壤上相互渗透、相互包容，从而形成了兼具多种文化特点的天台山文化。
